Athlone (en Irlandais Baile Átha Luain «la ville du gué de Luan») est une ville située sur la rivière Shannon à l’extrémité sud du Lough Ree à approximativement 130 km à l’ouest de Dublin. Athlone est située à proximité du centre géographie de l’île d’Irlande. La ville est à cheval sur deux comtés et deux provinces. Les quartiers ouest de la ville sont dans le Comté de Roscommon dans le Connaught mais le centre administratif est dans le Comté de Westmeath dans le Leinster. La ville reste toutefois sous l'administration de la province de Leinster, et specifiquement, en comté de Westmeath. La ville administrative de Westmeath est alors, la ville de "An Mhuileann gCearr" Mullingar.
Au cœur de l’histoire d’Athlone se trouve son château. Son histoire remonte à l’antiquité. La ville s’est construite à un emplacement hautement stratégique : au sud le Shannon ne peut être traversé avant Clonmacnoise et au nord se trouve le Lough Ree.
En 1001, Brian Boru s’empara de la ville en arrivant par voie fluviale Un pont fut construit au XIIe siècle approximativement à 100 mètres au sud du pont actuel. Afin de le protéger un fort fut construit sur la rive ouest par Turloch Mor O Conor. Le fort et le pont furent continuellement attaqués au cours du XIIe siècle. A la fin du siècle les Anglo-Normands construisirent une motte castrale dans la ville. La motte était surmontée d’une construction en pierre élevée en 1210 par John Gray. Le donjon actuel date de cette époque là. Le reste du château initial a été totalement détruit pendant de siège puis reconstruit et agrandi.
Les bâtiments actuels ont été construits pour se prévenir d’une attaque d’une flotte française remontant le Shannon. Le château fut ensuite partiellement détruit par la foudre tombée sur le dépôt de munitions.
Ily a deux théâtres à Athlone, The Dean Crowe Theatre and Arts Centre et The Little Theatre, et un permis de construire a été accordé à la societé Passionfruit Theatre pour un troisième théatre à Northgate Street. Il est actuellement en construction.
Le RTÉ All-Ireland Drama Festival a lieu chaque année à Athlone, et réunit 9 troupes amateurs de toute l'Irlande. Le festival donne lieu également à du théâtre de rue, des expositions d'art, des ateliers et des événements pour les plus jeunes.
Le comte John McCormack est né à Athlone et un festival annuel célébre ce ténor connu mondialement.
L'école de musique d'Athlone a ouvert en octobre 2005, et ce projet a pour but de développer l'éducation musicale dans la région des Midlands.
Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur Athlone.
Source: CIA Factbook, Wikipedia
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